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Apr 04, 2023

As baterias EV representam grandes riscos - e novos números revelam quanto lixo perigoso elas podem criar

Enquanto a Austrália ultrapassa a marca de 100.000 veículos elétricos em nossas estradas, um

À medida que a Austrália ultrapassa o marco de 100.000 veículos elétricos em nossas estradas, uma desvantagem ambiental para reduzir as emissões de carbono está surgindo mais cedo do que muitos esperariam: um grande número de baterias que podem acabar em aterros sanitários.

Uma pesquisa da Universidade de Tecnologia de Sydney (UTS) sugere que 30.000 toneladas de baterias EV chegarão ao fim de sua vida útil na Austrália até 2030. A previsão é de que chegue a 360.000 toneladas até 2040 e 1,6 milhão de toneladas até 2050 .

Especialistas estão alertando para um "enorme fluxo de resíduos" que representa uma ameaça tripla: riscos de incêndio em aterros sanitários, impactos ambientais e riscos à saúde causados ​​pelo vazamento de produtos químicos tóxicos na terra e nos cursos d'água.

"Precisamos agir agora", disse Libby Chaplin, CEO do Battery Stewardship Council (BSC), o órgão apoiado pelo governo criado para planejar o desperdício de bateria na Austrália.

O BSC há muito alerta sobre os riscos de as baterias de lítio entrarem em combustão em aterros se forem danificadas ou esmagadas, apesar das proibições de lixo eletrônico em aterros em algumas jurisdições na Austrália

"No momento, com as baterias menores [de lítio] no lixo geral e no fluxo de reciclagem, eles estão vendo incêndios em trilhos de lixo com bastante regularidade", disse Chaplin.

"Os veículos elétricos vão levar isso a outro nível.

“O impacto na comunidade, em termos de recursos financeiros, para apagar incêndios é uma coisa, mas o impacto na comunidade local do ponto de vista da saúde também será significativo”.

Durante anos, a Organização Mundial da Saúde alertou sobre os riscos à saúde do lixo eletrônico, incluindo baterias, em áreas onde é despejado. Acredita-se que produtos químicos tóxicos, se liberados no meio ambiente em grandes volumes, representem riscos à saúde que podem levar a problemas respiratórios, infertilidade, distúrbios congênitos e câncer.

Os veículos elétricos ainda representam menos de 4% das vendas de veículos novos na Austrália, de acordo com o órgão nacional da indústria, o EV Council.

Mas estima que agora existam 100.000 EVs nas estradas australianas e que a aceitação decolará se um padrão de eficiência de combustível for implementado conforme o esperado.

A maioria das baterias EV pesa cerca de meia tonelada. Além de plástico, alumínio, fios e invólucros, as células da bateria dentro delas incluem muitos metais preciosos e finitos, como lítio e cobre.

Os fabricantes geralmente garantem as baterias EV por pelo menos uma década, mas os pesquisadores da UTS acreditam que elas podem durar em média 16 anos cada.

Usando essa suposição, a universidade modelou o fluxo de resíduos iminente.

"Fiquei particularmente surpreso com os números", disse Rusty Langdon, consultor sênior de pesquisa da UTS.

Chaplin disse que representava um "aumento maciço".

“Precisamos agir agora para garantir que tenhamos a capacidade e a infraestrutura construídas, para podermos gerenciar esses resíduos com responsabilidade, quando chegar a hora”, disse ela.

O professor da Griffith University Rodney Stewart, que pesquisa como a indústria de energia renovável pode lidar com seus próprios resíduos, apoiou a modelagem UTS como "razoável", mas estava preocupado que pudesse ser muito conservador.

Isso porque ele acredita que muitas baterias de EV podem não corresponder às expectativas de desempenho dos motoristas e serão descartadas antes dos 16 anos de vida.

"A eficácia da bateria de íon de lítio diminui com o tempo", disse ele.

"É definitivamente um problema que realmente não foi testado."

Ele já expressou preocupação sobre painéis solares indo para aterros sanitários e acredita que as baterias de lítio que vêm dentro de carros elétricos, armazenamento solar doméstico e e-bikes agora representam uma ameaça semelhante.

"Vamos ter um enorme fluxo de resíduos", disse ele.

A ABC abordou alguns dos maiores fabricantes de automóveis que vendem veículos elétricos na Austrália sobre suas políticas de longo prazo sobre como lidar com baterias quando chegam ao fim de sua vida útil.

Poucos tinham planos concretos para compartilhar, mas muitos disseram que envolvem processadores e recicladores de resíduos na Austrália para lidar com suas baterias de veículos elétricos quando os carros são recolhidos ou danificados.